作者认为，基督教文明提供了一种社会资本，为市场经济提供运行的制度结构，保证其能平滑、良性地运行。中国市场经济需要建立在更加稳固的信仰与文化的基石上

　　北美游历，兴趣盎然而又阴 差阳错：不承想对于西方物质文明的追根溯源，竟把我抛向了一片精神沃野，对市场经济的求真探索，最终将我引入基督教文明的殿堂。结果便有了“北美望星空”。该文一出，立即成为眼球关注焦点，褒贬不一。赞扬和批评均刺激我进一步对宗教、制度及市场经济的话题作更多的观察与思考。

　　结果，我惊讶地发现，美国文明中几乎所有令我们欣赏的好东西，都与基督教文明有关。经济学家们过去真不应该忽视这一影响。

宗教文明是西方市场经济基石

　　物种的基因决定物种日后的生长，而新教文明正好比是一棵苹果树。我们岂能只见红红的市场经济大苹果，却忽视了那长着苹果的枝、那撑着枝的树、那长出树来的苹果树种子？

　　从文明的演变看，西方文明的因子主要来自于“两希文明”，即古希腊文明和古希伯来文明。古希腊文明后来演变成基督教文明。基督教文明再经过马丁·路德和约翰·加尔文改革，便形成了新教，衍生出一整套有效的财富伦理和市场伦理（马克斯·韦伯称之为“资本主义精神”）。后者直接导致西方近代市场经济的发展，才有了今天西方文明的辉煌成就。而市场经济的成就不过是这一文明的美丽果实而已。

　　所谓文明，其核心是一整套支配人们思维和行为的信仰与理念。从思想到行为，从行为再到结果，融汇古希腊文明的基督教文明就这样成了西方文明的基石，成了西方市场经济的磐石。

　　通常，一般的看法是，制度是衍化出来的，是逐渐变革的。这一论断应该说符合大部分的经验观察，尤其是转轨国家的实践。

　　美国的制度与其说是衍化出来的，不如说是像宇宙大爆炸一样爆炸出来的。一些中国人所看到的美国的许多东西：市场经济制度、三权分立、联邦政府与地方政府的分权，以及言论自由等，早在美国建国之初便一古脑儿全部建立起来了。自此之后，两百多年几无变化，只不过是长得更加枝繁叶茂罢了。中国人今天所学习的，并非阳光下的新鲜事物，而不过是美国两百多年前的东西。

　　这一套好东西的出现当然绝非偶然。

意识形态决定制度规则

　　我们相信物质决定意识，但可喜的是，我们也不否认意识决定物质。对于美国市场经济之发生，其实更多体现的是意识决定物质的原理。因为有了一批充满理想与信念的清教徒，有了受其影响的主流文化，美国的建国者们才能按照自己头脑中的理想来设计美国，然后才有国家的富裕和强大。