正是出于这样的想法，他多次向学校和上级主管部门提交了《建矿山工程机械有限责任公司的可行性研究报告》，但是并没有获得批准。

　　一直以来就要求“一个独立的空间，使自己的想法可以更好地按照自己的意愿来实现”的何清华，在朋友的指点下，拿着身份证就去工商局登了记，决定自己创办公司。

　　1999年8月，在一个出租房里，靠着借来的50万元，在学校都不知情的情况下，何清华的山河智能开工了。

　　山河智能的起步产品是静力压桩机，这是完全自主创新的技术。凭着静力压桩机起步后，何清华很快又投入了对小型挖掘机、隧道凿岩机器人的研制和生产。

　　2001年，中国挖掘机处于最低谷，近90%的市场被国外品牌占领。但是，何清华不信邪，凭着湖南人的“霸蛮”劲，他决定投产小型挖掘机，尽管他买第一台样机的钱都是很困难的。

　　对于当初缘何决定投产挖掘机，何清华这样解释：“我们的静力压桩机。市场规模不是很大，所以要有一个批量大、发展前途更好的产品，于是选择生产小挖。还有就是不服气。我就是要啃这个硬骨头，中国企业一定也能把挖掘机搞起来。”

　　尽管挖掘机是一个技术含量很高的工程机械产品，并且国外品牌拥有绝对的技术优势。但是，小型挖掘机由于其机、电、液压系统的集成度并不是很高，也就相对降低了山河智能进入的门槛。

　　在核心部件方面，由于产能与各大挖掘机厂商还无法同日而语，山河智能另辟蹊径，选择质量价格结合最好的配套件。

　　针对发动机，山河智能避开了康明斯、三菱等大品牌，选择了二线品牌日本洋马作为供货商；而针对液压系统，山河智能则避开了川崎、力士乐等大品牌，选择了日本KYB作为供货商。

　　现在，山河智能的桩工机械居于国内前列，小型挖掘机也成为国内颇受信赖的品牌。对于其他产品，何清华坦陈：“先把这几个产品做好了，才会考虑其他产品。”

　　不过，为了进一步发展壮大，山河智能也开始了一些并购活动。如对无锡方展机械制造有限责任公司的收购，力图通过对液压系统和发动机外围部件厂商的整合，逐步获得核心部件领域的主动权。

　　2007年9月，山河智能还与其欧洲代理商签署了股份收购协议，以218.8万欧元的价格收购该公司51%的股权，在欧洲市场开启了渠道销售。

　　应该说，山河智能避开盲目的横向并购，利用技术、资本杠杆，进行巧妙的产业链纵向整合的战略思想，是颇为成功的。

　　鉴于何清华还是中南大学的教授，许多人都认为山河智能是个校办企业。何清华特别澄清，“没有半点校办性质”。不过，山河智能和中南大学的这种合作模式确实颇有好处，在象牙塔边办企业，对企业和大学都能带来好处。