编者按
　　人类社会从历史中走来，既有联结，也有借鉴。人们之所以把历史称为教科书，就是要从历史中吸取营养。《新财经》从本期开始，邀请著名经济学家梁小民教授，讲述“以史鉴今”的系列故事，希望从他的讲述中，我们“可知兴替，可明得失”。

　　提起红顶商人，大家都会想到胡雪岩。其实，红顶商人是中国封建社会的普遍现象。

　　封建社会中基本是“普天之下，莫非王土”。政府控制了所有资源，或者自己亲自经商，如历代的盐铁专卖，或者通过商人为自己敛财。商人要做大，必须依附政府，走官商结合之路，甚至官商一体。有的商人通过为政府服务赚钱并获得官位，胡雪岩就是在为左宗棠筹办军务中成为拥有红顶子的富商。有的商人是在成功之后或自愿或被迫，捐一个有名无实的官位，粤商伍秉鉴就是这样的。

贸易成就伍秉鉴致富之路

　　伍秉鉴的致富之路是通过对外贸易。早在唐代贞观年间，广州就是世界著名的港口。当时，中国与南洋及波斯湾地区有六条定期航线，都集中在广州。其中，广州——南海——印度洋——波斯湾——非洲东海岸诸国航线，途径90多个国家和地区，被称为“海上丝绸之路”。每年来广州的外国商船多达40多艘。1686年，广东地方政府招募了十三家有实力的行商，指定他们与外商做生意，并代海关征税。1757年，清政府实行闭关锁国政策，仅保留广州一地作为对外通商港口，十三行则是唯一合法的外贸渠道。外商运来的货物要由十三行转卖给其他人，中国出口的货物要由十三行出口。这就形成了“东南西北中，一齐到广东”的局面。国外进口的毛织品、棉花、香料等，以及中国出口的茶叶、丝绸和土布，都要经过十三行之手。到19世纪初，往来的船只已达一二百艘，贸易量之大可想而知。当时，仅海关收入就达100万两白银之多，十三行在对外贸易中的垄断地位使他们迅速致富。

　　伍秉鉴是十三行中最大的怡和行老板，也是十三行的首领。伍秉鉴的发家略晚于同文行的潘家，但后来居上，成为粤商中的第一富翁。伍秉鉴主要经营茶叶，他不仅在国内拥有地产、房产、茶山、店铺和巨款，而且，在美国投资铁路、证券交易和保险业务。伍秉鉴不仅在国内是首屈一指的富户，在国际上也享有声誉。《华尔街日报》称他是“世界上最大的商业资产，天下第一大富翁”。美国波士顿的一艘商船以他的商名伍浩官命名为“浩官号”。

　　曾经有一位美国商人欠伍秉鉴7.2万两白银无力偿还，他撕掉债条表示一笔勾清。日后，美国铁路大王约翰·福布斯成为伍秉鉴的义子，他给福布斯50万两白银建立了在中国颇有名气的美商旗昌洋行。到1834年，他的个人资产已达2600万两白银。而当时，清政府一年的财政收入也就4000万两白银。2001年，美国《华尔街日报》排出了千年世界上最富的50人，伍秉鉴也名列其中。在中国入选的六人中，他是唯一的商人（其他五人是成吉思汗、忽必烈、明代宦官刘瑾、清代的和和民国时的宋子文）。